Építéstörténet

A kastély három szakaszban épült. A XVII. század elején készül el reneszánsz stílusban a főépület, melyet az északi-torony hozzáépítésével 1659-ben bővítenek, végleges arculatát a XVIII. század elején nyeri el a déli-torony elkészültével. – Az 1860-as években kiforgatják reneszánsz jellegéből. A belső terekben és a homlokzaton is visszabontják a kőkeretes ajtókat, ablakokat, s helyettük a ma is látható asztalos szerkezetű ajtókat helyezik el, míg a homlokzaton leszűkítik az ablaknyílásokat, csúcsíves ablakokat, ablak párokat helyeznek el. Több, mint egy évszázadig ezt a formáját mutatja a kastély. 1960-62 között első ízben restaurálják e műemléképületet, s törekszenek az eredeti állapot bemutatására. – 1996-2004-es helyreállítási, restaurálási munkák során még közelebb viszik a kastélyt a XVII. századi arculatához.

A kastély, mint történelmi emlékhely

II. Rákóczi Ferenc két ízben is jár Vaján, az általa vezetett szabadságharc idején. Először 1703. július 19-én érkezik Vajára, a célból, hogy a Vay testvéreken keresztül megnyerje a szabadságharc ügyének Szabolcs megye, majd az ország nemességét. – II. Rákóczi Ferenc és Vay Ádám, László, Mihály kapcsolata az 1701-es felség árulási perhez nyúlik vissza. Együtt raboskodnak a bécsújhelyi börtönben.

A Fejedelem második vajai látogatása a szabadságharc hanyatlása idején történik. A császár küldöttével, Pálffy Jánossal folytat tárgyalásokat 1711. január 31-én. Emlékirataiban így ír erről a találkozóról: „…a haza szeretet és nyugalmának őszinte óhajtása engem Vajára vezet, hogy ott értekezzem Pálffy tábornokkal… Este felé megérkeztem e helyre. Pálffy tábornok és én ugyanabban a kastélyban szálltunk. Előttem érkezett és kint fogadott, amikor lovamról leszálltam… Amikor egyedül maradtunk Pálffyval biztosított a császár jó akaratáról és arra buzdított, hogy írjak a Fejedelemnek egy hódoló levelet, s ha ezt megteszem biztosíthat róla, hogy a császár a nemzetnek éppúgy, mint az erdélyieknek megadja a törvényeken alapuló minden szabadságát és általános bocsánatot mindazoknak, kik még fegyverben vannak. Ami pedig az én személyemet illeti nincsen olyan becsület, méltóság, kedvezés, vagyon amelyet ne remélhetnék, az erdélyi fejedelemség kivételével.” A Fejedelem a felkínált személyes előnyöket visszautasította, de megígérte, hogy három napon belül illendő levelet ír a császárnak. Késő éjszakáig tárgyaltak Pálffyval, s mint írja, másnap kora reggel egy időben távoztak.A vajai várkastély, fontos tárgyalások színhelye volt a Rákóczi-szabadságharc idején. A fejedelem kétszeri vajai látogatását az épület falába elhelyezett emléktábla is megörökíti.

A kastély művészettörténeti értékei

A második emeleti nagyterem menyezetfreskója, mely 1896-ban készült. Alkotója Lohr Ferenc festőművész volt. Megrendelője a kastély akkor lakója gróf Vay Ádám. A Vay-család ezzel a műalkotással kívánt emléket állítani a honfoglalás ezredik évfordulójának. A festőművész a nikápolyi csata (1396) egy pillanatát örökítette meg. Azt az eseményt, mikor a Vay-család egy tagja Vay Titusz (Tihamér) hozzásegíti Zsigmond királyt a csatából történő megmeneküléshez. Zsigmond középen látható.

A mai helyreállítási munkákat egy nagyon komoly régészeti kutatás előzte meg 2000-ben, melynek irányítója Juan Cabello régész volt. A feltárás során került elő –a kastéllyal egy idős stukkó diszítés- mely különböző motívumokat tartalmaz. A boltíveken különböző levél és virágformák stilizált módon kerültek ábrázolásra, míg a boltívek záródásánál geometriai és virágformák ötvöződnek.

Múzeumszervezés

A Vay Ádám Múzeum kapuit 1964. október 4-én nyitotta meg. Az alapítója Molnár Mátyás volt, aki 1982-ig vezette az intézményt. A múzeum korábbi, s ez év március 25-én megnyílt új, állandó kiállításai a település és a kastély történelmi múltjában gyökerezik.

A tárlatok címei:

- A Felső-Tiszavidék a Rákóczi-szabadságharcban,
- A Vay-család története,
- Bútorkiállítás, a Vay-család hagyatékából (jelentős részben a Magyar Nemzeti Múzeum sárospataki Rákóczi Múzeuának anyagából)
- A pincében található a Kőtár


Földszinti kiállítótermeinkben rendszeresen szervezünk kortárs képzőművészeti kiállításokat. Itt mutatjuk be a Vajai Nemzetközi Művésztelepen és a Téli Alkotótáborban készült alkotásokat is.